Осиротев в восемь лет, Лиз Харди попадает в католический приют. Монашки там практикуют своеобразный метод успокоения воспитанников - подмешивают в еду слабые наркотические вещества. От скуки девочка спускается в подвал. Там она замечает пожилого служителя Шайбеля, передвигающего какие-то фигурки по доске в черно-белую клетку. Зрелище завораживает. Она упрашивает старика растолковать ей суть происходящего, и за несколько часов схватывает правила. На следующий день побеждает учителя без особого труда. По ночам в голове выстраивает целые комбинации. Когда её удочеряют, мастерство выходит на другой уровень. Постепенно она превращается в сильнейшего гроссмейстера Соединенных Штатов. Впереди матч с Борговым, действующим чемпионом планеты.