Существование Хуа Джи складывалось словно в грезах. Просторный особняк окружал её с детства, ведь дедушка занимал положение не просто учёного с именем, но наставника при дворе, куда его допускали для воспитания наследников. Девушка росла в достатке, какого иным и вообразить трудно. Будущее виделось безоблачным, родители уже присмотрели партию - человека состоятельного, при должности. Крах настигает внезапно. Принцы замышляют переворот против собственного родителя, возглавляющего империю. Учителя их обвиняют в том, что промолчал, не донёс о готовящемся заговоре. Казни избегают, однако участь суровая: мужчин семейства, всех старше десяти лет, высылают в северные пределы. Далёкие, холодные края. Имущество конфискуют полностью. Женщины остаются в растерянности. Никогда прежде им не приходилось думать о куске хлеба. Теперь же нищета смотрит в лицо. Хуа Джи понимает: медлить нельзя. Берёт инициативу в свои руки. Начинает заниматься торговыми делами. Отправляет что может родственникам в изгнание, пытается облегчить их участь хоть немного.