Том Рипли, изворотливый и полный амбиций жулик, появляется в Нью-Йорке с единственным намерением. Разбогатеть. Парень принимается дурачить доверчивых граждан, но баснословного состояния это не приносит. Занимаясь небольшими махинациями, он и представить не может, что скоро фортуна преподнесет ему невероятную возможность воплотить мечту. Происходит встреча с Гербертом Гринлифом. Влиятельный магнат в городе по нелепому стечению обстоятельств путает Рипли с приятелем собственного наследника Ричарда. Беспутный отпрыск когда-то отбыл с любовницей в Италию и по сей день не соизволил появиться. Более того, безалаберный сын продолжает сорить отцовскими средствами, ведет роскошную жизнь за рубежом. Предприниматель рассчитывает, что Том окажет воздействие на молодого человека и вернет его обратно. Деловой человек готов покрыть абсолютно все издержки. Но главная задача героя – заставить Ричарда вернуться в Нью-Йорк, причем неважно какими средствами.