По старинным традициям Хосе Аркадио Буэндиа было суждено взять в жены кузину, Урсулу Игуаран. Родня противилась союзу. Но молодость берет своё, семья всё же появляется на свет. Насмешки односельчан, пророчества о потомстве с отклонениями... всё это заставляет пару покинуть насиженное место. Искать своё. Странствуя, мужчина переживает пророческое видение во сне. Находит то самое место. Здесь, заявляет он, возникнет Макондо. Урсула производит на свет сыновей, Хосе Аркадио с Аурелиано. Затем дочерей, Ребекку и Амаранту. Поселение разрастается. Дети превращаются во взрослых, обзаводятся своими семействами. Но связь с остальным миром оборачивается бедой. В благословенные края проникают политические интриги, война меж своими, революционные потрясения. Преступность. Прочие язвы цивилизации. Одна Урсула остается верна дому. Заботится о нём неустанно, пока всё вокруг катится в пропасть. События множатся, город клонится к упадку. А она держится.